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Encoprésie chez l’enfant : les causes et les traitements possibles

14/12/2020

A. Coutel

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Incontinence anale

Encoprésie chez l’enfant : les causes et les traitements possibles

L’encoprésie est un trouble fonctionnel de l’enfant assez fréquent qui touche 1 enfant sur 4. Il ne s’agit pas d’une incontinence fécale à proprement dit, même si les symptômes semblent identiques. Quels sont les symptômes et les causes responsables de ces émissions de selles involontaires ? Comment la diagnostiquer ? Quelles solutions et quels traitements sont envisageables chez l’enfant ?

Un trouble encore méconnu chez l’enfant : l’encoprésie 

L’encoprésie est l’émission involontaire de matières fécales chez les enfants de plus de 4 ans. Quelles sont les causes de cette incontinence fécale et comment mettre en place un traitement ? Quelles sont les solutions pour améliorer le confort physique et social des petits ? 

Les symptômes et les causes de l’encoprésie 

1 à 4 % des enfants sont touchés par l’encoprésie. De manière générale, l’apprentissage de la propreté chez l’enfant démarre vers l’âge de 2 ou 3 ans. En effet, il doit être fait en douceur, lorsque votre enfant est biologiquement et émotionnellement prêt ou vous risqueriez de le stresser et cela s’avérera contre-productif. Les enfants apprennent alors à contracter le sphincter externe qui permet de retenir les selles et d’éviter de faire caca à un moment où l’enfant ne l’a pas choisi. 

« Être propre » est donc la capacité à se retenir de déféquer pendant un laps de temps qui permet de trouver un endroit approprié pour relâcher le sphincter et émettre les selles. 

Ainsi, deux formes d’encoprésie existent : primaire et secondaire. Dans le premier cas, l’enfant peut ne jamais avoir acquis la propreté. Dans le second cas, l’encoprésie secondaire, les signes surviennent après une période de continence normale. 

Les enfants atteints d’encoprésie se retiennent d’aller à la selle plusieurs fois de suite, afin d’éviter une défécation douloureuse. Les selles stagnent alors dans le rectum qui continue de se remplir jusqu’à former un fécalome. Cette grosse masse d’excréments se durcit et irrite les parois du rectum. Il s’agit de la constipation fonctionnelle. L’enfant ne peut alors plus retenir ses selles à cause de la double action de l’irritation rectale et du trop-plein de selles dans l’ampoule rectale. Il lui est alors impossible d’atteindre le pot ou les toilettes pour déféquer. 

Des fuites de selles surviennent donc lorsque l’enfant n’a pas de contrôle sur celles-ci :

  • Pendant les jeux ;
  • Lors d’exercices physiques ;
  • Lors d’efforts de concentration et lorsque l’attention est relâchée ;
  • Durant son sommeil (plus rare).

D’autres symptômes sont associés :

  • Douleurs abdominales liées à la constipation ;
  • Fissure anale lors de de la défécation à cause du volume important des selles ;
  • Émission de selles d’aspect liquide appelées « fausses diarrhées » liées à un trop-plein qui déborde.

Des causes psychologiques et relationnelles peuvent parfois se cacher derrière l’encoprésie de votre enfant. Ces facteurs peuvent être cachés et ne pas être immédiatement apparents, mais il est important de les identifier pour aider l'enfant à surmonter ce trouble.

Quelles sont les causes de l’encoprésie ?

 Certains événements de vie peuvent causer de gros changements dans la vie d'un enfant, tels que le divorce des parents ou l'arrivée d'un nouveau bébé dans la famille. Ces changements peuvent provoquer une certaine anxiété ou un stress chez l'enfant qui peut se manifester sous forme d'encoprésie. 

Des rapports compliqués avec les parents ou les autres enfants peuvent également contribuer à ce trouble. Les moqueries ou le harcèlement de la part des autres enfants peuvent causer de l'anxiété et de l'embarras chez l'enfant, ce qui peut conduire à l'encoprésie. Malheureusement, l'encoprésie peut également être un signe d'abus sexuels chez les enfants. Si un enfant en est victime, il peut éprouver de la honte, de la culpabilité et de la peur, conduisant ainsi à l'encoprésie. Des troubles du comportement peuvent également causer l’encoprésie de l’enfant ou y être associés.

Notez que l’encoprésie peut également être l’un des symptômes de la maladie de Hirschsprung. Il s’agit d’une des plus fréquentes malformations du tube digestif, résultant d’une anomalie du système nerveux de l’intestin. 

L’encoprésie n’est donc pas liée à une pathologie du sphincter ou du côlon. Ce trouble se distingue alors de l’incontinence vraie. 

Comment guérir de l’encoprésie ?

Que faire en cas d’encoprésie ? Les parents peuvent se rassurer sur le fait qu’il ne s’agit pas d’une pathologie sphinctérienne, anale, neurologique ou psychiatrique. Le plus souvent, il est question d’un trouble fonctionnel où l’enfant s’empêche d’aller à la selle. 

Avant tout, il est essentiel de rassurer l’enfant et de ne pas avoir une attitude culpabilisante vis-à-vis de ce dernier. En effet, ce trouble est involontaire et ne résulte pas d’une envie de l’enfant de provoquer ou de punir ses parents. 

Après une consultation médicale afin d’éliminer d’autres causes possibles, le médecin oriente les parents et l’enfant vers des solutions adaptées. 

La première action à envisager est de traiter la constipation de l’enfant. Les selles doivent être ramollies pour faciliter la défécation et la rendre moins douloureuse. Il est nécessaire de proposer à l’enfant une alimentation riche en fibres et légumes ainsi que s’assurer d’un niveau d’hydratation suffisant.

En cas de constipation sévère, il peut être fait usage de lavements sous forme de suppositoires ou de laxatifs pour vider le rectum. Ce traitement doit être occasionnel et soumis à prescription médicale.

En cas de fissure anale, il est possible d’utiliser une pommade cicatrisante.

La prise en charge psychologique de l’encoprésie peut aider l’enfant en cas de symptômes persistants. Ce suivi permet de dédramatiser l’action d’aller à la selle qui est parfois entourée de tabous et d’aider à la compréhension des mécanismes de défécation. 

Étant donnée l’absence de pathologie, la rééducation anale n’est pas à envisager. 

Quel spécialiste pour l’encoprésie ?

L’encoprésie peut être prise en charge par un gastro-entérologue qui s'adapte aux problématiques de l’enfant. Il est tout de même possible de trouver un gastro-pédiatre qui sera plus adéquate de traiter les enfants concernés. 

La prise en charge quotidienne de l’incontinence fécale

Dans le cas de l’encoprésie, l’incontinence fécale est passagère et non grave. Malgré tout, les désagréments psychologiques et sociaux pour l’enfant et ses parents sont présents. Il existe des solutions de protection contre l’émission de selles, adaptées à la taille de l’enfant.


Quelques mots sur l'auteur :

Pr. Haab

Cet article a été rédigé en collaboration avec le comité scientifique de Sphère Santé, composé de médecins spécialisés en urologie et en chirurgie.

Le comité scientifique de Sphère-Santé a pour rôle de définir la ligne éditoriale des rubriques L'incontinence" et Les solutions. Les autres rubriques du site sont sous la responsabilité exclusive de Sphère-Santé.


Date de publication : 14/12/2020

Cet article ne remplace pas le diagnostic de votre médecin. Si vous souffrez d'incontinence, consultez votre médecin traitant ou un médecin spécialiste urologue ou gynécologue



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